1999年的曼徹斯特，1萬1千名觀眾正在球場內(nèi)見證歷史，這上萬名觀眾有的是曼徹斯特本地死忠，也有從60公里外謝菲爾德遠道而來的客場球迷。球場內(nèi)硝煙四起，吶喊聲此起彼伏，但這可不是曼聯(lián)對陣謝菲聯(lián)的足總杯決賽，而是一場由曼徹斯特巨人隊和謝菲爾德鯊魚隊爭奪BBL聯(lián)賽冠軍的籃球比賽。巨人隊的主教練名叫尼克-納斯，沒錯，就是2019年帶領(lǐng)多倫多猛龍拿下NBA總冠軍的尼克-納斯。但可惜，這一次納斯和他的球隊交了學(xué)費。鯊魚隊在終場前完成中投絕殺拿下冠軍，他們的主教練激動地高舉雙手沖入場內(nèi)擁抱球員，他叫克里斯-芬奇，是現(xiàn)在明尼蘇達森林狼的主教練。這場比賽不僅創(chuàng)造了英國籃球聯(lián)賽的上座紀錄，更讓NTL電視臺（維珍傳媒的前身）敢以10年2200萬英鎊的價格拿下獨家轉(zhuǎn)播權(quán)。百威啤酒、標致汽車、花花公子，這些大家耳熟能詳?shù)钠放贫寄弥北九抨犚o聯(lián)賽贊助，所有人都覺得那會是英國籃球蓬勃發(fā)展的元年。在此之后，英國籃球聯(lián)賽從未達到過1999年的高峰。甚至于在2024年5月，英國籃球聯(lián)賽的母公司因嚴重的財務(wù)困境丟掉了聯(lián)賽牌照。3個月后，9支仍然有夢想的球隊重組了超級籃球聯(lián)賽（Super League Basketball），不至于讓職業(yè)籃球在不列顛群島消亡。BBL更名為SLB之前，BBL最后一個MVP球員，老熟人薩姆-德克爾用破敗不堪來形容英國本土籃球的現(xiàn)狀一點也不夸張。如今，英國男籃排名世界第48位（落后中國男籃18位），女籃世界第22位。英國男籃國家隊在2025年歐洲杯小組賽B組排名倒數(shù)第一，5場比賽凈負130分。9月1號對陣德國男籃的比賽，慘敗63分的英國男籃創(chuàng)下本世紀男籃歐洲杯的最大分差紀錄......而且讓人意外的是，他們從未真正“靠實力”打進過奧運會。歷史上兩次入圍奧運會決賽圈，都是以主辦國的身份“走后門”進的。而英國男籃兩次奧運會經(jīng)歷，在小組賽中也只贏過一場球——2012年倫敦奧運會小組賽，英國男籃以90-58贏了中國男籃......足球圈有個段子，把英格蘭男足戲稱為歐洲中國隊。但其實真論實際水平，可能英國籃球才更像我們扶不上墻的國足......英國籃球確實和中國足球很像，雖然國家隊戰(zhàn)績不咋地，但群眾基礎(chǔ)毋庸置疑。中國遍地都是足球迷，籃球雖然在英國比不上足球，但據(jù)英格蘭體育協(xié)會調(diào)查，籃球已經(jīng)超過橄欖球，成為不列顛群島第二受歡迎的團體運動了。英國人喜歡打籃球，也喜歡籃球比賽，曾經(jīng)他們的本土聯(lián)賽盛極一時，當(dāng)英國籃球聯(lián)賽衰落以后，他們把對這項運動的熱情轉(zhuǎn)移到NBA身上。從2013年開始，NBA每年都在英國辦倫敦賽，只需幾分鐘，門票就宣告售罄。據(jù)NBA官方統(tǒng)計，英國是歐洲訂閱 League Pass 賽事直播服務(wù)第二多的國家，第一的是德國。并且，全歐洲也只有法國人比英國人在NBA周邊商品上消費了更多金額。但考慮到法國隊有戈貝爾、文班亞馬這些球星，或許英國人對NBA的消費熱情被大大低估了。有一位英國當(dāng)?shù)厍蛎砸运某砷L經(jīng)歷現(xiàn)身說法，他說自己90年代在南倫敦成長，而他非常熱愛籃球，原因在于當(dāng)時籃球就是他們茶余飯后流行的話題，大電視臺都在免費播放和籃球相關(guān)的節(jié)目，這讓籃球在90年代的英國擁有極高的熱度。甚至當(dāng)?shù)氐幕@球聯(lián)賽也有了英格蘭版本“村BA”的味道，這位網(wǎng)友說他們社區(qū)的業(yè)余球隊薩頓美洲獅，“每個周六晚上的聯(lián)賽都能吸引好幾百人到場，為球員加油助威”。而全都是因為，基層球隊沒有錢引進可靠的球員，缺乏資金維持日NBA日報常的運營。“現(xiàn)在，本地聯(lián)賽里的球隊都業(yè)余得多，甚至連我都能為其中一支打球，這足以說明問題。大多數(shù)俱樂部處境艱難，很可能會退出聯(lián)賽”。這樣的情形不止是英國基層籃球遇到的問題。“沒錢”，也是英國籃球從上至下的通病。在2013年至2017年期間有一項統(tǒng)計，每位參與籃球項目的英國公民平均只能從英格蘭體育協(xié)會那里得到9.25英鎊的援助，這遠遠不及其他項目的水平。這讓英國女籃主席克里斯-格蘭特非常無奈，“當(dāng)我請求資助時，我得到的回答是，‘我們是一項小眾運動’，所以拿不到撥款”。作為對比，年輕參與者并不多的板球和橄欖球，平均每人分別能得到70.7和60英鎊的援助。“想到要向參賽隊員收取費用，我就很難受”，克里斯-格蘭特憂愁地說道。2012年倫敦奧運會期間，英國體育部向馬術(shù)項目撥款超過1300萬鎊，賽艇項目撥款2700萬鎊，帆船項目則得到了2300萬鎊。而籃球項目得到的撥款，僅有800萬鎊，和2018年冬奧會的冰壺、雪車項目差不多。在2024年巴黎奧運會前，籃球隊只拿到了135萬的撥款，而這只占英國備戰(zhàn)巴黎奧運總預(yù)算的0.5%。“管理這個國家的人，他們上高級的私立學(xué)校，打橄欖球、板球、踢足球。只有在內(nèi)城區(qū)的窮人才打籃球”，這是凱文-勞特里奇在觀察和思考后得出的結(jié)論，他是萊斯特騎士隊的主席，也曾擔(dān)任過已經(jīng)消失的英國籃球聯(lián)賽的總裁。 2014年一項民間調(diào)查數(shù)據(jù)也佐證了勞特里奇的觀點，英國14-16歲打籃球的人群中大約有一半是黑人或者少數(shù)族裔。而英國政府讓籃球出現(xiàn)在大眾眼前的方式也有些奇葩，比如，倫敦紐漢區(qū)的一家體育學(xué)院，宣傳的籃球項目竟然叫做“攜籃球，棄匕首”。項目創(chuàng)始人曾激動地表示：“若不是和籃球結(jié)緣，被刀子捅傷的人可能就是我。”英國最大的籃球媒體 Hoopsfix 創(chuàng)始人薩姆-內(nèi)特對英國籃球的現(xiàn)狀憂心忡忡，而他的結(jié)論是，資金短缺毀了英國籃球的未來。“基層民眾對籃球有巨大的熱情，但基礎(chǔ)設(shè)施的落后讓我們無法留住人才”。2022年，英國有67名球員在NCAA一級聯(lián)賽打球。一方面，他們想要在最高水平的舞臺打球，但另一方面，是英國籃球的落寞讓他們不得不離開歐洲，前往美洲大陸追夢。這也是為什么，雖然英國曾經(jīng)有過羅爾-鄧、本-戈登，現(xiàn)役也有OG-阿奴諾比、杰里米-索漢（如今代表波蘭出戰(zhàn)）這些NBA好手，但英國籃球卻一直搞不好的原因之一。要知道，自從2000年歐洲籃球聯(lián)賽自立門戶之后，作為曾經(jīng)的老牌帝國，英國卻從來沒有打造出一支登上洲際賽事的職業(yè)球隊。而且，不同的體育項目之間也存在擠兌效應(yīng)。英國本土籃球人才培養(yǎng)體系的落后，讓他們在人才源頭的爭奪上就落了下風(fēng)。“如果你是個有運動天賦的年輕人，那你大概會被拉去踢足球”，英國資深的籃球記者馬克-伍茲用自己的所見所聞，點出了英國籃球人才培養(yǎng)體系的困境。“即便你更適合其他運動，但規(guī)模更大的足球?qū)W院不愿意放棄這些好苗子，他們會培養(yǎng)這些孩子直到17、18歲，而在這個時候，你很難再轉(zhuǎn)向其他運動了”。上賽季在布魯克林籃網(wǎng)效力的托桑-恩沃馬就是踢足球出身，曾經(jīng)是英超球隊紐卡斯爾聯(lián)的青訓(xùn)球員。沒有贊助商，國家也不投錢，本土留不住人才，還要被其他項目搶人。在這種情形之下，英國籃球如果能行，那才是奇怪了。
在經(jīng)濟、政治等各種因素包裹之下，提升英國籃球水平毫無疑問成了一件道阻且長的難題。
即便強如在歐洲杯大勝英國男籃63分的德國，也遇到了類似的財政困境。兩年前，德國籃球主席英戈-魏斯就憤怒地抨擊了德國政府的體育撥款系統(tǒng)是個笑話。他們有一個名為PotAS的系統(tǒng)，通過預(yù)測一個體育項目在各項大賽中的奪牌可能性，來決定對這個項目投入多少資金。而籃球被他們排在了第26名，意味著有25項運動更值得德國政府投錢，比如擊劍、跆拳道、高爾夫和體操，而這四項運動似乎沒有達到德國籃球的世界地位。
事實也是如此，德國男籃在2022年歐洲杯拿到銅牌，2023年世界杯拿到金牌，德國女籃也在連續(xù)5屆無緣歐洲杯之后重回歐洲杯并拿到了第6名。
而這樣屢創(chuàng)佳績，在后德克時代仍然有蓬勃活力的德國籃球隊，卻得不到應(yīng)有的財政支持。用魏斯的說法是，“PotAS沒有證明我們有任何潛力。因此，我們每年少了25萬歐元，這對整個籃球體系造成了傷害”。
雖然德國籃球的成績證明，就算“沒錢”，他們照樣能打出漂亮的籃球。但這就像那個可笑的自證陷阱，“即便沒錢也能打好，那就更不需要撥錢了吧？”
假以時日，你很難說，那些看不起英國籃球的歐洲國家們，會不會走上英國籃球的老路……
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