去年8月中旬，中國男籃在歐洲拉練中77-89輸給NCAA的阿拉巴馬大學。這場沒有國內轉播的深夜檔比賽，卻引發了輿論的軒然大波，許多網友無法接受中國男籃輸給美國大學生隊的結果，對男籃的批評聲非常大：
“堂堂一個國家隊，打不過美國一個校隊？”
“都是成年球員，對抗上打大學生都不占優勢？輸了11個籃板？”
“阿拉巴馬全場三分球32中6還能贏男籃十多分？”
“輸NCAA強隊不尷尬，可人家主力都去NBA了，就幾個剛升上來的高中生我們都打不過了？”
以上言論有多荒謬，稍微懂一些美國籃球體系的球迷都能反駁，當時我們對阿拉巴馬大學的判斷是NCAA二線強隊——雖不算很強，但絕對不弱：盡管球隊前一年的前三號得分手都因沖擊NBA離隊，但阿拉巴馬大學在招生上做的不錯，而且幾個留隊的球員也有相當潛力可挖——面對這樣一支球隊，缺少周琦和趙睿的中國隊很難說有什么優勢，輸掉比賽完全在意料之中。
而轉眼四個多月過去，現在恐怕得承認我們當時甚至還低估了阿拉巴馬大學的戰斗力——這支擊敗中國男籃的球隊，現在已經是本賽季NCAA的頂級強隊了。截止1月11日CBA日報，阿拉巴馬大學的戰績是13勝2負，在ESPN最新的一期NCAA球隊實力榜上，阿拉巴馬排名高居第四。
而在The Athletic的NCAA專家塞斯-戴維斯的NCAA學校戰力榜單上（截止1月9日）。阿拉巴馬大學也名列前茅，被排在了第5位。
事實上，阿拉巴馬大學的戰績很好，含金量也不差，目前15場比賽中，他們分別擊敗了密歇根州大、北卡（四加時苦戰）、休斯頓大學等強隊，在1月7日一場全美直播的比賽中，阿拉巴馬還以26分的巨大分差狂屠肯塔基。
如今帶領阿拉巴馬大學一路高歌猛進的，正是在夏天與中國隊比賽中表現出色的兩個大一新生：布蘭登-米勒和諾阿-克勞尼。
對陣中國男籃砍下21分5籃板的五星高中生布蘭登-米勒出生于體育世家，父親達雷爾-米勒在90年代曾為阿拉巴馬的美式足球隊效力。受到父親影響的米勒自然也是阿拉巴馬大學的鐵桿粉絲。
和大多的籃球天才一樣，米勒在高中時就打出統治級的數據，以場均24.1分8.5籃板4.3助攻2.3搶斷的數據帶領cane ridger高中取得15勝1負的戰績。ESPN在2022屆的高中生榜單中，把米勒排到了小前鋒的第四名和全美球員的第十三名；247sports則把他排在了全國第十一。
作為一名新生，當米勒在被問及會給上賽季表現不佳的阿拉巴馬帶來什么的時候回答道：“我覺得我能帶給阿拉巴馬的一件事就是領導力。上賽季就因為缺少領導力，我們的賽季才會那么早結束。我認為最重要的就是球隊中每個人的溝通。”
剛入學就要當老大的米勒，確實有狂的資本。他2米06的身高打小前鋒，還不只靠身體素質欺負人。作為一個新生，他的最大賣點是從中距離到三分線外無死角的投射能力。在已經結束的15場比賽里， 米勒場均19.1分8.5籃板（2.2前場籃板）1.9助攻，其中三分命中率高達43.5%（比整體命中率43.2%還高）
不出意外的話，米勒將在今年夏天參選，目前他的選秀行情非常好，在文班亞馬和斯科特-亨德森基本鎖定了23屆前兩名后，布蘭登-米勒已經擠掉了GG-杰克遜，巴巴-米勒，安東尼-布萊克，倫納德-米勒等其他熱門新秀，在CBSsports，NBAdraft的模擬選秀榜單中排名第三了。
而NBAdraft給他的評價是：作為一個全能前鋒，米勒在內外線都能輕松得分，在場上任何位置都能造成威脅，他有扎實的跳投，有能力命中高難度投籃。可以換防到任何位置，防守覆蓋面積巨大，傳球令人印象深刻。缺點是進攻端不夠穩定，持球技術有待打磨，以及情緒控制一般。
如果說布蘭德-米勒的出色表現算是意料之中，那對陣中國隊拿下11分10籃板的大前鋒諾阿-克勞尼就是阿拉巴馬大學的意外之喜。
進入NCAA之前，克勞尼在高中的表現并不算特別搶眼，高四賽季他場均15分7.9籃板1.4封蓋，幫助球隊賽季21勝5負，2021年在NBPA的百強訓練營中表現出色后，他吸引了一些球探的注意，入圍了Rivals的百大高中球員榜單，排名43，大前鋒位置全美第七，評級為四星高中生。
克勞尼在阿拉巴馬大學的招生計劃中本不顯眼，球隊原本除了米勒之外更期待的是五星高中生后衛布拉德利，不過在阿拉巴馬旅歐的三場熱身賽中，克勞尼交出了場均12.3分7.7籃板的表現。主教練內特-奧茨在他對陣中國男籃賽后說：“克勞尼真的很好，比我想象的還要好，比我想象中更有運動細胞。”
奧茨在克勞尼身上看到了赫伯-瓊斯（也是阿拉巴馬大學的球員，目前效力于鵜鶘，以防守出名）的影子。他說：“克勞尼不像赫伯一樣可以像個后衛般的快速移動，但他能像赫伯一樣在防守端以多種方式影響比賽。”
本賽季克勞尼場均得到9.6分（隊內第三）8.5籃板（隊內第一），在身體徹底掛上肉對抗增強前，克勞尼較為現代化的打法（場均投3個三分，命中率只有31%——不過最近7場進步到43%的高水平）已經吸引了一些選秀專家的注意。最近他的選秀順位預期也從落選區進步到了二輪甚至首輪末。
除了這兩位之外，目前阿拉巴馬大學最搶眼的是后衛三年級生馬克-希爾斯 ，他在夏天也參加了對中國隊的比賽，當時得到10分。
馬克-希爾斯可以說是NCAA的成名球員了。上個賽季在俄亥俄大二時就能場均砍下19.6分。本賽季他場均有14.7分3.9籃板2.8助攻進賬，而他的三分命中率本賽季也高達41.9%。不過因為年齡大、打法不討喜（矮個子砍分怪），他未來的NBA前景并不樂觀，未來倒是有可能被CBA吸納成為某支球隊的外援。
總的來說，如今NCAA算是賽程過半，阿拉巴馬大學已經展現了自己的實力，球員也逐漸打出身價。雖說NCAA還沒進入到瘋狂三月，阿拉巴馬也不能保證一定能將火熱的狀態一直保持下去，可如果把時針撥回到去年8月，想想沒有周琦趙睿的中國隊輸給一支2023年NBA探花秀為核心，后場一個是NCAA大三得分手，另一個是五星高中生布拉德利，前場還有一個NBA首輪末前景內線的NCAA頂級強隊……
好像似乎也沒什么好奇怪的了吧……
