在營養(yǎng)學(xué)界，“空熱量”是個頗為嚴(yán)厲的指控，這種食物一般沒啥營養(yǎng)，僅剩的一點營養(yǎng)物質(zhì)全淹沒在糖分和熱量的包圍圈中，被知名醫(yī)生點名過的稀飯、比糖水還要糖水的冰紅茶，以及2024年之前的科林-塞克斯頓都屬于這一類。就像空熱量食物只能填充饑餓和血糖一樣，塞克斯頓這些年的名聲始終沒好過，一個只會填充數(shù)據(jù)的得分手，無法帶隊贏球的進攻型后衛(wèi)，這種看法是如此普遍，甚至連塞克斯頓自己的教練——爵士主帥威爾-哈迪也一度這么認(rèn)為。“這種印象有點滲透到我大腦里了，就像帶某個女生去約會，你卻先給她前任打電話一樣，你都不知道自己為什么要這么做。”哈迪的奇妙比喻頗具經(jīng)驗主義氣息，仿佛這兩件事他都做過一樣。很快——其實也沒那么快——哈迪就發(fā)現(xiàn)塞克斯頓沒有這么簡單，在塞克斯頓回到首發(fā)的一個半月里，爵士17勝9負(fù)，而在他蹲替補的日NBA日報子里，爵士7勝16負(fù)。在哈迪茅塞頓開之前，塞克斯頓還是在替補席熬了六十多場比賽，直到爵士被多米諾骨牌一般的傷病和手足無措的進攻折騰得進退失據(jù)，直到管理層不滿意球隊最高薪約翰-柯林斯在攻防兩端的表現(xiàn)，直到克拉克森因傷缺席對尼克斯的比賽，塞克斯頓才有了出頭之日。他狠狠把握住了這次機會，在30分鐘內(nèi)18投10中，砍下全隊最高的26分，送出7助攻的同時只有2次失誤，和以往低助攻高失誤的自己迥然相異。最后一節(jié)，他和霍頓-塔克合砍20分，爵士以4分之差險勝對手。然而，就在他首發(fā)贏球的第二天，《鹽湖城論壇報》的記者就爆料：爵士考慮交易克拉克森、塞克斯頓、霍頓-塔克和奧利尼克等球員，以尋找一個組織者或防守面積更大的球員。我們無從得知爵士管理層的想法，好在塞克斯頓依舊職業(yè)，畢竟3打5的比賽他都經(jīng)歷過——那場球裁判一口氣驅(qū)逐了7名阿拉巴馬球員，最后場上只剩下3個能打球的人，而比賽還在繼續(xù)，艾弗里-約翰遜教練索性破罐子破摔：“反正你已經(jīng)很擅長一對三了，一打二更是不在話下，那就讓剩下的人2對2吧，你去打三個。”這當(dāng)然是個不可能完成的任務(wù)，但塞克斯頓毫不猶豫，所以這次他也沒有擺爛。首發(fā)位置就像一管腎上腺素，打得塞克斯頓嗷嗷直叫，場均得分從17分上升到22.7分，三分準(zhǔn)心也從37%躍升至42%，真實命中率躍升到63%，創(chuàng)造了生涯新紀(jì)錄。除了基礎(chǔ)數(shù)據(jù)的飛躍，塞克斯頓還屢次充當(dāng)關(guān)鍵先生。在戰(zhàn)勝雄鹿的比賽中，塞克斯頓18分鐘砍下19分，兩天后的丹佛，他又在20分鐘內(nèi)砍下22分，面對步行者，他在24分鐘內(nèi)砍下30分......獨行俠、76人、雄鹿、甚至是全員出戰(zhàn)的掘金，面對這些季后賽圈的強敵，塞克斯頓毫不手軟。哈迪和爵士也沒想過，這支最高薪是約翰-柯林斯和喬丹-克拉克森的重建隊伍竟能戰(zhàn)勝這些強敵，甚至取得了兩年來的首個六連勝。更可觀的是，在過去15場比賽中，爵士的防守效率高居聯(lián)盟前十，這顯然不是“空熱量球員”能貢獻的數(shù)字。“我會提前多學(xué)習(xí)一些戰(zhàn)術(shù)，看球隊和對手的錄像，更多地去理解比賽，我只想準(zhǔn)備得更充分，變得更好。當(dāng)你準(zhǔn)備得越多，你打得就越好。”塞克斯頓的確是一名職業(yè)球員，深知磨刀不誤砍柴工、臺下十年功的道理。他從小就是訓(xùn)練館耗子，他父親甚至經(jīng)常拿走他的車鑰匙，以免他去健身房練過了頭。在高中時期，塞克斯頓早上六點就起床訓(xùn)練，在備戰(zhàn)美國U17男籃選拔賽時，他甚至在炎炎午后戴著口罩練習(xí)沖刺，直到自己全身發(fā)冷癱倒在地。塞克斯頓的高中教練感慨道：“他是我在所有運動中見過的最努力的人，他的職業(yè)素養(yǎng)簡直高到不真實。”他的大學(xué)教練“小將軍”約翰遜也體會到了這一點，塞克斯頓會練到凌晨三點，直到球場保安給約翰遜打電話，這個時候，塞克斯頓就會放下籃球，掏出手機寫作業(yè)，在沉迷籃球期間，他還抽空考出了4.0的GPA。直到他進入NBA，這一習(xí)慣仍然保留了下來。經(jīng)過了第一年43%命中率場均17分3助攻2.3失誤的高產(chǎn)低效，塞克斯頓痛定思痛，在休賽期看完了所有82場的錄像復(fù)盤——兩遍，他記錄了自己需要改進的地方，研究所有的失誤和糟糕選擇，然后在克利夫蘭的訓(xùn)練場重溫“從早練到晚”的簡單生活。“也許我錯過了一個簡單的拋投，那我就會加練一百個拋投，確保一切都完美無缺，所有需要糾正的事情都在當(dāng)場被糾正。”塞克斯頓的完美主義很快有了回報，第二年，他的命中率就上升到47%，真實命中率也從堪比毒瘤的52%升至56%的合格水準(zhǔn)。到第三年，塞克斯頓更是打出了堪比邁卡威單挑熱火三巨頭的生涯之戰(zhàn)——面對完全體的籃網(wǎng)三巨頭，塞克斯頓29中16，砍下全場最高的42分，不僅顏射歐文將比賽拖入雙加時，還在第二個加時徹底瘋狂，無視歐文、杜蘭特和杰夫-格林的輪番防守，轟進4記干拔三分，短短5分鐘獨得15分，帶領(lǐng)沒有半點星味的騎士擊退合砍96分的籃網(wǎng)三巨頭。但現(xiàn)實始終殘酷，騎士不愿滿足塞克斯頓4年1億美元的續(xù)約條件，沒過多久塞克斯頓又遭遇半月板撕裂賽季報銷。在選中莫布里和加蘭后，騎士用塞克斯頓換來身體條件更好、更會與內(nèi)線雙塔打配合的多諾萬-米切爾。而爵士這邊，他們一邊沉迷于三高陣容的出其不意和馬爾卡寧的內(nèi)外兼修，一邊又把場均7助攻的內(nèi)線喂餅專家邁克-康利賣給森林狼，留下了擋拆得分率0.8的霍頓-塔克、真實命中率52%的克拉克森，以及重點培養(yǎng)對象——命中率37%的基楊-喬治。沒有能策動擋拆的靠譜后衛(wèi)，所謂的三高陣容就無從發(fā)揮，哈迪只能眼睜睜看著大個子們茫然地跑來跑去，一個擋切換不出半個空位和錯位機會，然后由塔克甩出一記離譜的傳球草草收場。塞克斯頓進入首發(fā)后，爵士的大個子們再也不用擔(dān)心進攻無序、徒勞折返跑了，無數(shù)場錄像和練習(xí)的沉淀，讓塞克斯頓不用預(yù)先輸入進攻指令，而是自然地梳理進攻，做出選擇。有他擋拆突分，馬爾卡寧、柯林斯和奧利尼克也能獲得更大的空位機會。這種擋拆后的擊地順下，是除了持球攻堅之外，爵士最需要塞克斯頓做的事情。本賽季至今，塞克斯頓的場均凈勝分高達7.4，在常規(guī)輪換中僅次于鋒線大腿馬爾卡寧。
甚至連這種內(nèi)線遞手的精細(xì)活，塞克斯頓也能信手拈來。
有了塞克斯頓的精準(zhǔn)發(fā)牌，爵士也終于能發(fā)揮內(nèi)線的身材優(yōu)勢。自古以來，內(nèi)線優(yōu)勢就離不開后場發(fā)揮，姚明的后衛(wèi)搭檔被吐槽了一年又一年，強如約基奇也需要穆雷解放雙手，更不用說亞歷山大對切特的加成了，哪怕是“30%時間在打一號位”的文班亞馬，有沒有瓊斯在身邊都完全是兩股畫風(fēng)，更遑論以內(nèi)線優(yōu)勢著稱的爵士。只要讓真正有資格打控衛(wèi)的塞克斯頓出現(xiàn)在正確的位置上，他就能還給教練一片不再壓抑的藍天。威爾-哈迪終于喘過了一口氣，在上賽季戰(zhàn)績一瀉千里的時候，他還會朝塞克斯頓大喊大叫，不過塞克斯頓有PUA自己的小技巧：“教練對你大喊大叫，說明他想要你做到最好，一旦他不吼你了，那你就該擔(dān)心了。”塞克斯頓的漂流還沒結(jié)束，就在他們打回附加賽圈的時候，雅虎記者再次爆料：爵士愿意送走克拉克森、塞克斯頓和霍頓-塔克，他們認(rèn)為喬治才是控衛(wèi)位置的未來。但這又如何呢？流言如風(fēng)般在大雪山上吹拂，在卷鋪蓋走人之前，塞克斯頓依然會客串爵士的后場答案，他的電腦里依舊收藏著過往每場球的錄像和筆記，他的時間表依然被無休止的訓(xùn)練和復(fù)盤填滿，他的數(shù)據(jù)欄依然肉眼可見地扎實高效，他依然會準(zhǔn)時出現(xiàn)在爵士后場，策動每一個擋拆，出手每一次投籃。“我只專注于自己的比賽，專注和信心就是一切，現(xiàn)在，我又全神貫注地回來了。” 
