體壇周報全媒體記者 李靜宜
繼托特納姆熱刺以“撕毀贊助協議”為由，起訴曼聯競技話事人拉特克利夫爵士旗下的英力士汽車有限公司后，作為回擊，英力士提起反訴，指控熱刺在贊助合約期內，與英力士競爭對手奧迪“私相授受”，并索賠逾百萬英鎊。
2022年，英力士為推廣“擲彈兵”硬派越野，與熱刺簽訂價值1750萬英鎊的5年贊助協議。彼時熱刺歡喜公告：“這項合作標志著一家致力于創新的英國品牌與一間標志性的倫敦球會的結合——雙方均致力于突破界限、敢于以獨特方式行事的同時，恪守真正的價值觀與傳統。”但在今年3月11日英超日報，熱刺方面選擇終止合約，原因是英力士沒有支付原本應在去年12月1日到賬的500萬分期款項。6月下旬，也就是在熱刺力壓曼聯、摘得歐聯杯桂冠一個月后，《每日電訊報》獨家披露，熱刺已將英力士告上法庭，要求后者賠償剩余兩年多的贊助款項（5275974英鎊）、利息和通貨膨脹關聯款項等，共計超過1100萬英鎊。
而在上周，英力士方面向高等法院提交針對熱刺的反訴狀，并將早在2023年夏窗以9500萬歐元高價遠走拜仁慕尼黑的昔日熱刺頭牌凱恩卷入雙方紛爭。英力士向法院陳情：“起訴書未提及一系列及其重要的事件——該俱樂部在英力士不知情的情況下，開始與英力士的主要競爭對手進行談判，意圖將協議中專屬于英力士的權利授予該競爭對手。約2023年8月3日（合同第二年初），俱樂部代表托德·克蘭向英力士的阿什利·里德透露：俱樂部一直在與德國汽車制造商奧迪公司進行磋商，商討與協議授予英力士相同或實質性相似的權利，及/或商討協議第4條規定的英力士專屬權利。據克蘭所述，相關磋商及/或談判與俱樂部球員哈里·凱恩加盟德甲拜仁慕尼黑足球俱樂部的轉會提案有關。”
英力士強調，盡管前述商業合作“最終未能實現”，但“這一系列事件最終促使雙方同意英力士可在合同第三年末終止協議”。這也是英力士的索賠依據：“這種情況下，正因俱樂部未在第三年度最后階段執行任何合約規定的權利，因此欠付英力士超100萬英鎊款項。”
上賽季伊始，為著偉大復興的長遠目標，拉爵發動“降本增效”革命，對其主政的曼聯揮出第一刀，裁員優化與開源節流并行。待所持球會尚且不留情面，何況僅有淺薄贊助交情的他隊。連月以來，英力士相繼中斷多項重要合作，譬如革除英帆船名將本·安思雷爵士的英力士不列顛尼亞帆船隊隊長職務，再如結束對新西蘭全黑橄欖球隊原定于2027年到期的贊助。新西蘭橄欖球協會代全黑隊出頭，控告英力士違約，但后續雙方達成和解。
對此，英力士方面不僅振振有詞：“與所有企業一樣，我們必須審慎管理運營及營銷預算的投資方向。定期評估合作關系的有效性是商業常態，我們判定該合作未能達到預期成效。依據合同條款，我們有權單方面終止該合作關系。”更將企業諸多成本削減舉措歸為外部壓力。早些時候，拉爵聲稱，歐洲“極端”綠色碳稅和不斷上漲的能源價格，讓英力士被迫關閉位于蘇格蘭格蘭奇茅斯的合成乙醇工廠，直接導致80個直接崗位和約500個間接崗位員工失業。
