世預賽18強賽第六輪，國足在主場以1比3輸給了日本隊，印尼隊以2比0戰勝了沙特隊，巴林隊與澳大利亞隊戰成2比2平，國足因為凈勝球少，暫時位列小組最后一名。國足要想爭取小組前四的位置，形勢變得非常嚴峻，下一輪比賽能否成功晉級，不僅取決于本隊的表現，還要看同組其他隊伍的比賽結果。
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事實上，從18強賽開賽以來，C組就展現出日本隊占據明顯優勢、其它5隊彼此競爭激烈的局面。至第6輪打完，日本隊已經5場勝利加1場平局積16分，他們直接晉級2026年世界杯只是時間問題。而對于中國隊的積極影響是，與日本隊的比賽已經全部結束，接下來面對的對手實力差距并不像日本那樣巨大，相對來說比賽會更容易些。
據機構分析，國足最終可能獲得小組前兩名，直接出線世界杯的幾率有6%?；蛘?，他們或許能取得小組第三或第四名，進而進入下一階段，這種情況的可能性為50%。另外，如果國足最終排名小組最后兩名，那么他們將被淘汰出局，這種概率是44%。
國足所在小組的積分形勢（圖源：虎撲）
日本隊目前在積分榜上積16分，位列第一，澳大利亞隊積7分，排名第二，印尼、沙特、巴林以及中國隊均積6分，整個小組的競爭非常激烈，除了日本隊基本鎖定出線資格外，其他隊伍暫時還無法確認能否晉級。
根據掌握的信息，18強賽的賽制安排如下，首先在小組內部進行主客場雙循環較量，每組的頭兩名隊伍將自動獲得晉級美加墨世界杯的資格，而位列小組第三和第四的隊伍則會重新編組，各自開展單循環比賽，這兩個新小組的第一名也將直接獲得出線權，至于這兩個新小組的第二名，他們需要通過主客場的對抗來決出勝負，獲勝的一方將代表本區域與其他大洲的隊伍進行附加賽的角逐，最終決定誰能獲得最終的出線機會。
有專家指出，明年18強賽第二階段，國足若能連續戰勝印尼與巴林，將掌握出線優勢，但其他隊伍的表現同樣關鍵，能否從已基本鎖定出線的日本身上獲得積分，以及日本是否會派替補出戰，還有替補球員的實力，這些因素都將直接影響國足和其他隊伍的晉級前景。
依照我早前的陳述，在綠茵場上任何結局都有可能發生，國足的主帥伊萬科維奇這樣認為，依照他的評估，這個分組賽的每一輪較量都要持續到最后一輪，才能決出最終哪個隊伍能夠成功突圍，哪些球隊需要參與附加賽的角逐。
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國足接下來的比賽安排如下：3月20日，球隊將前往客場迎戰沙特隊，25日再回到主場迎戰澳大利亞隊；6月份，球隊會先到印尼進行客場比賽，時間是6月5日，然后于6月10日回到主場，與巴林隊進行比賽，這將是18強賽的最后一輪對決。
極目新聞綜合新華社、北青體育、中青報、川觀新聞
