北京時間9月9日足球日報，U23國足在亞洲杯預選賽中0-0戰平澳大利亞U23，與澳大利亞隊攜手出線。賽后，《新民晚報》發文表示，在國字號球隊中，僅U22國足實現了足協主席宋凱此前提出的2025年規劃目標，是今年國字號隊伍中唯一的一則好消息。
昨晚的西安國際足球中心，33622名球迷見證了一場沒有進球卻“意義重大”的比賽。中國U23男足用一場極具紀律性的0比0逼平小組最強對手澳大利亞隊，鎖定了一個成績最好的小組第二名額，順利拿到2026年沙特U23亞洲杯正賽的入場券。在世界杯預選賽等多條戰線紛紛折戟的背景下，這算得上是今年中國國字號隊伍唯一的一則好消息。
面對整體實力占優的澳大利亞隊，中國隊主教練安東尼奧賽前就定下防守反擊的基調，排出532的防守陣型。比賽開始后，中國隊堅決執行戰術，在自己的大禁區前沿囤積重兵防守。這使得控球率高達70%的澳大利亞隊很難創造出有威脅的進攻機會。 整個上半場，中國隊沒有一次攻門，但對手也只有兩次射門且未能射正。
下半場，澳大利亞隊試圖加強進攻，開場便通過界外球機會在中國隊禁區內制造混亂，但對手的一腳禁區內勁射被全場發揮出色的門將李昊飛身化解，這也是澳大利亞隊全場最有威脅的攻門。比賽最后階段，場上出現了默契局面。
澳大利亞隊或許考慮到平局是“雙贏”，有意控制節奏并放慢了進攻速率。 中國隊則堅持“老虎不出洞”，沒有絕對進攻機會就堅決穩固后場。 最終，雙方0比0握手言和。兩隊同積7分，但澳大利亞隊凈勝球為20個，中國隊11個，只能屈居小組第二。不過與其他10個小組相比，中國隊已經鎖定成績最好的小組第二名之一，終于昂首殺進U23亞洲杯正賽。
今年1月，中國足協主席宋凱提出了2025年國字號隊伍的四大目標：1、全力打好男足國家隊18強賽，爭取進入小組前四；2、力爭晉級男足U23亞洲杯決賽階段；3、力爭男足U20亞洲杯（賽事前四將獲得U20世界杯資格）；4、U17亞洲杯（賽事前八將獲得U17世界杯資格）打入世界杯決賽階段。結果，只有U22國足實現了預定目標，避免了全部落空的尷尬，成為一塊“遮羞布”。
根據賽程安排，2026年U23亞洲杯將在1月7日至25日在沙特進行，東道主沙特外加15支預選賽晉級球隊，共計16支球隊參加。回顧此前的參賽歷史，中國隊僅取得2勝13負的戰績，從未小組出線。明年呢？這幫經過中超、中甲甚至成年國家隊淬煉的青年才俊，能否給球迷帶來更大的驚喜？
