早在世預賽南美賽區最后一輪比賽尚未開始之時,眾多球迷便公開表示,缺少梅西的世界杯并非完整意義上的世界杯。在收官戰搶奪世界杯資格的重要對決里,梅西向所有人證實了這種說法的正確性,北京時間10月11日清晨,2018世界杯南美區預選賽第18輪一場關鍵比賽進行中,阿根廷客場以3比1戰勝厄瓜多爾,在對方率先破門的情況下,梅西打出了帽子戲法扭轉了戰局,幾乎憑借個人能力讓阿根廷晉級世界杯正賽。阿根廷的主教練桑保利在比賽結束后情緒激動地透露,梅西堪稱足壇的頂尖人物,足球界對于梅西來說缺少了一個世界冠軍頭銜。
帽子戲法改變阿根廷絕境
一場勝利單是這一點成就,還無法體現梅西的卓越,但倘若知曉比賽開始前的狀況,定會令人贊嘆梅西的非凡膽識。
阿根廷近來遭遇了嚴重的困境,曾經一度排名世界第一,卻在世預賽中表現糟糕,在南美賽區前七輪比賽中,他們一直保持領先,但隨后出現了急劇的下滑,在與實力較弱的委內瑞拉和秘魯的比賽中,他們輸掉了4分,與烏拉圭戰平,又輸給了智利和玻利維亞,最終還以0:3慘敗給巴西,在最后一輪比賽之前,阿根廷排名第六,而南美區只有4.5個世界杯名額。可以說阿根廷面臨絕境——唯有取勝才有機會出線,并且取決于巴西和智利那場比賽的走向。當球迷聽到巴西可能讓球給智利的傳言已經焦慮,大家都在哀嘆阿根廷若無緣世界杯將是何等遺憾。
前景不容樂觀，賽事伊始阿根廷就遭遇重大打擊，僅僅39秒過后，阿根廷就犯下無法挽回的錯誤，厄瓜多爾的伊巴拉在小禁區內取得進球，阿根廷因此被逼入更危險的境地。此刻梅西挺身而出,須知他是奇跡眷顧的對象,歐冠面對大巴黎0比4梅西尚能率巴薩逆轉,此次0比1又算什么?困境中的梅西掌控了場面,第十二分鐘,梅西將球塞給迪馬利亞,對方再將球傳回中路,梅西中路攻門得手追平比分。第二十分鐘,梅西截斷球權殺入禁區再次攻門,皮球再次應聲入網,阿根廷反超比分勝券在手。第62分鐘，梅西再次挺身而出，終結了比賽的懸念，他突然提速，輕松擺脫了防守球員。梅西在困境中打出了帽子戲法，出色地完成了任務，阿根廷隊因此位列南美第三，成功獲得了參加俄羅斯世界杯的資格。
網絡上瘋傳“梅西”扛著“阿根廷”前進的照片。
一己之力扛著球隊前進
阿根廷成功晉級,有網友分享了一張圖片,圖片中"梅西"正挑著藍白條紋的重物獨自前行。這張圖片觸動了很多人,這支阿根廷隊雖然擁有阿圭羅、伊瓜因、伊卡爾迪、迪巴拉等優秀的前鋒,但由于頻繁更換教練,不斷變動戰術安排,導致這些球員感到迷茫,認為梅西憑借個人能力帶領阿根廷前行,這種說法并不夸張。
曾經離開國家隊的梅西，在巴烏薩勸說下重新歸隊，他首秀對陣烏拉圭時，打入了決定勝負的一球，助力阿根廷躍居積分榜首位，接著因傷休戰三場，期間阿根廷與委內瑞拉戰平，和秘魯引き分け，卻輸給了巴拉圭。梅西在與智利的主場交鋒時出言不遜,因此遭到國際足聯處以四場停賽處罰,后來該處罰決定被撤銷,不過梅西已經在對陣玻利維亞的比賽中擔任過隊長,阿根廷隊也以零比兩的比分輸掉了比賽,缺少梅西的球隊表現極不穩定,世界排名第一的隊伍如果沒有頂級球員坐鎮,其實也僅能算作南美地區的一般水平。
決勝局, 阿根廷隊中唯一能幫襯梅西的僅剩迪馬利亞, 反敗為勝并非像在巴薩效力期間身邊球星如云那般容易, 在這般困頓的境遇下梅西依然做到了, 他本不負責防守, 卻在防守位置上同樣拼盡全力, 比賽前期當厄瓜多爾隊球員帶球向前推進時, 梅西表現得如同一名中場球員, 通過身體正面碰撞和干擾來延緩對手的攻勢。他通過一次強行奪取球權后的近距離凌空抽射,一次勢大力沉的遠射,以及一次摔倒后用左腳踢出的刁鉆射門,連續三次攻破對方球門,以個人能力挽救了阿根廷隊。比賽結束后,主教練桑保利成為了“梅西支持者”,公開表示足球界應該給梅西一個世界杯冠軍,就連阿根廷足協主席塔皮亞也親吻了梅西,并且難掩激動而落淚。
國家隊進球數排進南美前三
成功擊敗厄瓜多爾隊贏得世界杯參賽權后,梅西露出了不常被看到的一面,他在更衣室沒有穿衣服,和隊友們一起放聲歌唱,這個場景讓人聯想到阿根廷的前任領袖馬拉多納。雖然馬拉多納過去被視為潘帕斯雄鷹無可替代的傳奇,但經過這場比賽,梅西已經具備了證明自己能與之媲美的實力。
梅西在阿根廷未曾獲得馬拉多納那樣高的評價,是因為馬拉多納是在阿根廷底層社會成長起來的,他在阿根廷成名并聲名鵲起,還率領阿根廷贏得了世界杯冠軍榮譽。與此形成對比的是梅西更像巴塞羅那的傳奇人物,13歲時就離開了阿根廷,除了擁有阿根廷國籍之外,并沒有阿根廷本土長大的特征,他的所有輝煌成就幾乎都與巴塞羅那緊密相連。他是一名頂級運動員,卻并非阿根廷的杰出代表。特別是在2016年南美杯失利之后,梅西選擇離開阿根廷國家隊,引發了廣泛爭議,許多人質疑他是否適合擔任核心角色。然而梅西終究是梅西,次年他通過率隊奇跡般闖入世界杯,成功重塑了公眾形象。這一戰之后,梅西為阿根廷國家隊的進球累計達到61個,在南美洲射手榜上位列第三,僅排在羅納爾多和貝利之后,前者打進過62球,后者則貢獻了77球。這樣的表現足以證明,梅西早已超越了俱樂部生涯,他和阿根廷國家隊已經融為一體,榮辱與共。
馬拉多納確實非常出色,1986年和1990年兩屆世界杯中,他帶領阿根廷隊分別贏得了冠軍和亞軍。當球隊陷入困境時,他總是毫不猶豫地挺身而出,承擔起領袖的重任。然而馬拉多納多數時候并非孤軍奮戰,他身邊有布魯查加協助,而現在的梅西卻常常獨自披掛上陣,硬是攻破對方球門,他的進球紀錄甚至超越了馬拉多納,這樣的表現足以稱得上非凡,即便未能捧起大力神杯,其足球技藝也毫不亞于馬拉多納。
