十二月份十二日，中超聯賽第二階段比賽延遲很久才開始，由于各俱樂部普遍存在拖欠球員薪水的問題，許多球隊面臨著生存難題，因此除了山東泰山、上海海港等個別隊伍依然有爭取冠軍的意愿之外，其他保級壓力不大的隊伍僅僅考慮如何勉強結束這個賽季。中超聯賽冠亞軍爭奪戰和保級戰本身已很難吸引外界目光，許多媒體和球迷更關注最后八輪聯賽是否會爆出突發狀況。可以肯定的是，中國足球正經歷職業化以來最為艱難的時期。
中超第二階段即將開賽
持續近兩年的疫情，迫使中超連續兩年以賽會制形式舉辦賽事，使得賽事的傳播范圍和受關注程度明顯降低。同時，眾多俱樂部背后的主要出資方普遍面臨財政困境，特別是房地產企業遭受重創，造成大批球隊的母公司停止對球隊提供經濟支持。現在僅少數俱樂部能夠準時支付員工報酬，其余隊伍拖欠工資的情況普遍，有些甚至已經持續八個月以上，部分曾經資金充裕的俱樂部，如今連水電和伙食開支都難以負擔！
長期領取高額薪水的中國職業運動員，對于收入銳減感到迷茫和焦慮，他們慣于奢華生活，如今經濟拮據，甚至難以負擔豪宅的月供，其中某北方球會更有三名球員的家庭關系出現波折！盡管在嚴峻形勢下，許多從業者展現了責任感，河北隊的球員們此前就曾表態，即便長期未獲薪水，也愿意無償為中超聯賽的收官階段效力。廣州隊的主帥鄭智將不領取報酬，同時以球員身份參與比賽，帶領球隊進行8輪聯賽，隊內其他球員大多情況相同。這種情況令外界感嘆：“中國足球突然陷入經濟困境！”局外人很難理解，中國足球職業化已有27年歷史，為何母公司停止資助后，中超俱樂部就變得如此不堪一擊？難道這些俱樂部自身沒有任何獨立運營的能力？
根本談不上造血功能，完全不存在這種情況！一位中超俱樂部的管理者在回答紅星新聞記者提問時直指問題核心。
雖有中超球隊廣告收入可觀
但很多時候是“左手倒右手”
中超各隊的營收構成，主要涵蓋廣告合作、球員交易、觀賽門票、聯賽分配利潤以及周邊商品銷售等渠道。不過，在近年來的過度投入時期，眾多俱樂部陷入無節制投入的競爭模式，最終導致具備盈利能力的隊伍數量極少。
早些年該公司在新三板掛牌交易，因此每年都會披露相關財務報告，其經濟狀況最為公開透明。在2020年脫離新三板市場之前，最新公布的2019年財務資料表明，該機構在2019年實現整體營收9.489億元，具體業務收入為7.82億元，然而整體支出達到了28.9億元，導致2019年最終虧損金額高達19.4億元。
2019年的營收構成中，廣告板塊貢獻了5.66億元，是整體收入的主要來源，占比最大。其他收入來源包括，中超公司分紅以及獎金共計8700萬，現場門票銷售獲得5726萬，外租球員產生收益3427萬，還有周邊商品銷售收入3672萬。
早先聲稱過連續三年有利潤，不過因為缺少配套的財務報表，很難弄清這個俱樂部的實際資金構成，社會上也因此有不少懷疑，覺得主要的經濟支持還是來自其背后的母公司贊助。2018年上港集團實現了184萬的盈利，這主要是因為上海市體育局在歲末發放了3000萬的奪冠獎勵，才使得球隊看起來不再虧損。
12月10日，上海海港啟程前往廣州賽區
依照歐洲職業球會的規范，其收益來源主要包括電視轉播收益、附屬商品銷售額、觀賽門票收入以及適當的廣告支持金，這些方面與中超俱樂部大致相仿。然而，關鍵差異在于廣告支持金中的“恰當”一詞。2019年廣告營收確實有5.66億元，表面上很可觀，不過公司財務報表表明，其中4.63億元是源自俱樂部所屬的恒大地產集團，這個數額占到了全年總營收的59.2%。
球衣正面廣告向來是職業球隊的重要收入來源，但在中超聯賽，企業參與足球主要目的是為了提升品牌形象。因此，許多俱樂部的所有者不愿意將這個顯眼位置出租，而是傾向于把球隊的胸前廣告資源留給自家的企業或關聯品牌，這種做法在俱樂部營收構成上，實際上就是變相的自我循環。當年廣州隊在亞冠決賽當天，臨時更換了球衣胸前廣告，把“東風啟辰”換成了“恒大人壽”，以此追求廣告效益，結果引發了不小的爭議，這成為了一種極端現象的典型案例。許多中超俱樂部的母公司，除了每年給球隊注資，還成了最主要的廣告贊助商，這種做法雖然讓俱樂部的賬面收入看起來很可觀，但一旦去掉這種“內部操作”的贊助，中超俱樂部的實際營收狀況就非常糟糕。
青島隊贊助商七剩一
深圳隊擁有30家贊助商也仍需母公司輸血
中超在鼎盛時期曾被譽為亞洲頂級賽事，眾多企業紛紛加入贊助行列，給予球隊顯著經濟援助，其中“東風啟辰”對廣州隊的支持就高達一億元，而“上汽集團”對上海海港的贊助總額據傳接近1.5億元，覆蓋了球衣前后廣告位。
12月10日，深圳隊抵達廣州賽區
不過近兩年受疫情干擾，中超轉為賽會制進行，關注度急劇降低，威望明顯下滑。今年還要為國家隊參加世預賽騰出空間，整個聯賽被分割得四分五裂，中超賽事的聲譽受到嚴重損害。這一情況致使眾多俱樂部的商業伙伴失去熱情。據《足球》報披露，中超拖欠薪水時間最久的青島隊，原先有七家贊助單位，現在僅剩下一家！有家重要的出資方原先簽了份為期三年的協議，總金額達三億元，在二零一九年賽季時已支付了一億元，不過今年這家出資方決定不再參與，因此剩余的兩億元贊助金也全部白費了。
深圳隊是中超各隊中贊助商數量最多的隊伍，除了母公司佳兆業之外，還擁有三十家不同層級的贊助商，俱樂部相關人士向紅星新聞記者表示，今年沒有贊助商離開，反而增加了一些，這可能得益于深圳的市場經濟環境，當地大企業較多，盡管今年聯賽的關注度不高，但仍然能夠維持一定的穩定性。不過現階段中國足球超級聯賽里，類似情形十分罕見，就算像深圳隊那樣有三十個冠名合作伙的隊伍，也不能單靠廣告合作費來維持球隊運作，還是要靠總公司提供資金支持。
這兩年門票收入都為零
衍生商品的銷售利潤就是翻100倍也沒用
在其余收入項目里，由于連續兩年的中超賽會制比賽，所有球隊的門票收入都變成了空白！盡管部分球隊的門票收入主要用來支付場地租賃費和安保開支，但那些主場觀眾多的隊伍，門票銷售在俱樂部整體營收里所占比例依然很高，通常能達到數千萬。二零一五年，廣州隊再次贏得亞洲冠軍聯賽桂冠，那一年，中超聯賽、亞冠聯賽以及足協杯等賽事的主場門票總收入達到一億五千萬。近兩年賽事組織方式嚴重打擊了各隊的票務收益，使職業聯賽性質上退回專業化模式，采用中立場地比賽且不對外開放，大幅削弱了職業足球與市場的直接聯系，降低了球迷的介入程度，同時限薪政策導致眾多知名外援紛紛離開，致使中超聯賽和各俱樂部品牌影響力顯著下降。近些時候，不少關注者發現，在社交平臺幾乎見不到涉及國內職業聯賽的動態。與此同時，一個曾經人氣旺盛的足球社區板塊，其每日訪問量較從前銳減了六七成。
以前，商販在中超比賽日售賣俱樂部球衣等周邊
這種情形下，中超各隊的附屬商品售賣幾乎可以不予理會，這其實也反映了俱樂部本身對這方面向來不夠重視，首先是因為仿冒品泛濫成災，早年間廣州隊的主場比賽日，天河體育中心入口處總是擠滿了售賣仿冒球衣的小販，一件廣州隊的仿冒球衣只需25元，面對那些不圖便宜、并非鐵桿的球迷，售價高達數百元的正版球衣根本缺乏競爭力，當梅西轉投大巴黎時，一件1400元人民幣的梅西新款球衣在24小時內便全部售出，大巴黎因此狂攬2.16億人民幣，幾乎單日的收入就能覆蓋梅西的年薪，這種盛況在中超根本無從談起。
另外，眾多中超俱樂部在附屬商品的制作上缺少專業人才，所以也無法促進相關行業的進步。一位華南地區的中超俱樂部主管向紅星記者表示：團隊的非核心商品制作需要配備專職的美術師，找到匹配的制造企業以及構建完善的物料供應網絡，這些其實都相當困難。
上海申花的紀念品一應俱全
但是即便非常努力，中超俱樂部在相關領域取得的成效依然有限。某個中超俱樂部近些年推出了一系列流行商品，在業內依然享有良好聲譽。但俱樂部相關人士對紅星新聞記者表示，這些流行物品的售賣狀況相當不景氣，目前中超聯賽里僅上海申花、北京國安和山東泰山這幾家俱樂部的附屬商品銷售得較為順暢，我們盡管也投入了大量精力，但市場反應依然令人失望。今年相關配套商品銷售總額約四五十萬，扣除生產費用后，凈賺十余萬，就單個中超俱樂部而言，這點收益若再增長百倍，也并不算可觀
關于轉會費方面的進項，中國足協著手對轉會費實施管控，目的是防止轉會費過高，同時整個足球界也受到普遍影響，在2021年冬季轉會期間，中超各支球隊在轉會上的支出都相當少，國內球員的轉會基本上都是無需支付費用的情況，因此自然就沒有多少轉會費收入。
去年中超分紅腰斬1/3
今年聯賽版權裸奔后分紅更是沒有什么指望
贊助主要源于母公司，門票銷售和球員轉會收入已無法奢望，近年中超俱樂部核心資金來源僅是每年中超公司分配的利潤。以往幾個賽季，每支中超球隊獲得的分紅都超過六千萬，對于部分規模較小的隊伍而言，這筆錢堪稱雪中送炭，起碼能緩解諸多困境。
不過自去年起，中超分配資金顯著減少，每支球隊僅獲兩千萬元上下，較以往削減了三分之一左右。這主要源于中超轉播權出現狀況，2015年體奧動力以五年八百億元的價格競得中超轉播權，使中超公司變得頗為富足。2018年因限薪措施及U23規則，中超頂級球員紛紛離開，賽場水準隨之降低，這讓體奧動力感到不快，甚至一度考慮退出中超轉播合作。雙份經過再三協商，最終達成共識，將原定于5年80億的合同修改為10年110億，這意味著版權收益由原先的每年16億降至11億。2020年，蘇寧集團陷入經營危機，江蘇蘇寧在贏得聯賽冠軍后便宣告解散，其控股的PP體育也未向體奧動力支付2020賽季中超賽事的轉播費用，直接造成中超聯賽的分配金額大幅縮水。
2015年體奧動力以5年80億拿下中超版權
今年二月，體奧動力已經和中超公司結束了合作，今年中超聯賽在轉播權方面缺少了保障。中超公司在今年舉辦的兩個賽會制賽事中，承擔了所有隊伍參賽期間的食宿、訓練及比賽等開銷，因此今年的中超分配收入需要從中扣除這些支出。缺少了轉播權這一主要財源，今年中超各隊的分成款會非常少，畢竟聯賽中還有些企業用實物做贊助，2008年各隊分到750箱啤酒和一臺打印機的荒唐事，今年重演的可能性不小
一位中國足球界資深管理者向紅星新聞媒體人透露，疫情沖擊、行業不景氣致使許多俱樂部的背后企業面臨經濟困境，而企業名稱中性化政策的出臺成為壓垮中國職業足球的最后一根細線，使得眾多俱樂部的背后企業都失去繼續運營的意愿，大環境中的負面情況如果聽之任之，必將引誘更多人模仿，甚至變本加厲，這就是所謂的“破窗效應”現象。過去相當風光的廣州隊、資金雄厚的河北隊都出現了拖欠薪水的情況，許多投資足球的公司在此之外沒有任何顧慮，也很快讓曾經如火如荼的中超聯賽陷入普遍的困境。
一旦母公司停止支持，自身就缺少資金來源，在最近兩年更是各項收入大幅下降的中超俱樂部，自然無法繼續運營。作為中國足球的主管機構，中國足協不會任由情況惡化，他們正希望與各地部門合作，迅速推動中國足球的變革，指導各俱樂部進行股份制改造，但目前許多俱樂部在這方面的進展都很遲緩。
今年中超聯賽尚余八輪賽事，在中國足協的積極維護下，賽事如期舉行并非難事，畢竟部分俱樂部的球員為了團隊及行業前景，即便長期薪資未足，也承諾會無償參與比賽。然而展望來年，眾多面臨存亡考驗的中超隊伍能否繼續運營，目前尚無定論，最后幾輪的聯賽對于某些球隊的球迷而言，或許真的就是“錯過即不再有”！
