37歲的伊利契奇現效力于斯洛文尼亞的科佩爾俱樂部，他在那里接受了《米蘭體育報》的專訪。
約瑟普，沒有“停下”的念頭嗎？
其實我確實考慮過（停下），但我認識俱樂部總監和主席已有25年。當他們請我來幫忙時，我立刻就答應了。只要身體還吃得消，我就想享受這段時光。
那么，你會在斯洛文尼亞結束職業生涯嗎？
會的，這里給了我生計。我出生在波黑，但對此毫無記憶。父親在我一歲半時就去世了，我和哥哥、母親一起長大，是母親教會我奮斗。我的射門、我的左腳技術，都是在街頭練就的。
巴勒莫是最早發現你的地方。
在一次客場比賽結束后，馬里博爾的體育總監把我叫進辦公室，說我們把你賣掉了。我問賣到哪？，他說我們什么都不能告訴你。我不知道該怎么跟妻子說。當時傳聞是去那不勒斯。返程前兩天，他們給了我一份要簽字的合同，上面印著巴勒莫的隊徽。我問要是我進球了怎么辦？最后我確實進球了，但沒有慶祝。
薩巴蒂尼說，你的“天生憂郁”打動了他。
在外人看來我好像總是無精打采，在亞特蘭大他們都叫我老奶奶，但我從不想輸。我也常跟我的女兒們這么說。不過，你越對我施壓、越辱罵我，我就越強大。我會站出來讓你看清我是誰，我從不躲躲藏藏。
在巴勒莫，你的職業生涯迎來了精彩開端。
當時我有個強大的后盾：主席贊帕里尼。他癡迷于我的球風，就像癡迷帕斯托雷、米科利，以及所有總能展現出與眾不同之處的球員一樣。他很保護我。
每當情況不順時，他會邀請我去他家，派私人飛機接我，還說為我找到了最適合我的教練。可才過一個月，他就把那教練解雇了。要是當初那支球隊能保持穩定，我們本可以取得更多成就。
在佛羅倫薩的那些年怎么樣？
很復雜。雖然不想這么說，但我和佛羅倫薩球迷的關系已經結束了。他們總是拿我的薪水說事兒，對我百般指責，可四年里我兩次成為隊內最佳射手和最佳助攻手。我真的很糟糕嗎？說真的？我們拿到聯賽第四還不夠，打進歐聯杯半決賽也不夠，就連錯失意大利杯決賽也成了遺憾。話雖如此，我在佛羅倫薩還有房子，那是座很棒的城市，我的家人偶爾還會去那里。”
你是如何加盟亞特蘭大的？
當時我已經和桑普多利亞談妥了，但體檢前一天，加斯佩里尼給我打了電話。他問我，來給我踢球怎么樣？我說，教練，我要去熱那亞了，不行啊。他說，放心，薩爾托里會給你打電話的。后來我跟他說我在桑普能拿到多少薪水，他回我，那又怎樣？有什么問題嗎？就是在那時，我才明白跟著加斯佩里尼集訓意味著什么。
能講講當時的訓練情況嗎？
訓練間隙根本沒法睡覺：腿一直在抽痛，整個人疲憊不堪，甚至會想吐。但他的理念會深深扎根在你腦海里，沒人能做到像他那樣。要是你能熬過集訓考驗——也就是三周時間，每天兩次訓練，還要在樹林里跑步——你就能明白其中的意義。
我們靠那些跑步贏下了多少逆風球啊？我們能滿場飛奔90分鐘，而對手60分鐘就已經筋疲力盡了。我和加斯佩里尼偶爾也會爭吵，但相愛的人之間總會有拌嘴。
當年那支亞特蘭大是怎樣的存在？
兩年前我在倫敦見到了帕拉蒂奇，他說我們的鋒線有奪冠實力。那一刻我全明白了。我、帕普、穆里爾、帕薩利奇…… 就算閉著眼踢也能進球。我們所做到的，是其他球隊從未做到過的。
我們強大又神奇：在安菲爾德進2球，對陣米蘭、帕爾馬各進5球。那支球隊只差一座獎杯。我們兩次打進意大利杯決賽，但2019年的那場決賽，感覺就像我根本沒踢過一樣。
巴斯托斯的手球至今還讓你耿耿于懷嗎？
我從沒見過佩爾卡西那么生氣，從來沒有。那本該是點球加紅牌。我輸過4次決賽，但那次是最糟糕的。
聊聊瓦倫西亞對陣亞特蘭大的比賽吧，那是你歐冠上演大四喜、墜入黑暗前生命中最美好的夜晚。
很多人問我要是沒發生后來那些事——新冠、抑郁癥之類的，你現在會達到怎樣的高度？我不知道，但我們本可以打進歐冠決賽。當時我的狀態好到前所未聞，我們誰都不怕。就算對手是皇馬又怎樣？行啊，但你得證明你比我們強。我們當時就是這么想的。
而亞特蘭大在瓦倫西亞的那場比賽，改寫了足球歷史。我們成了榜樣。可與此同時，世界開始停擺，光芒也隨之熄滅……
你也因此陷入了困境。你有沒有過撐不下去的念頭？
私事我不想多談。有人出錢讓我講述自己的經歷，但那些細節我想留給自己。
你當初為什么會生病？
我不知道自己還能不能再踢球，當你被困在家里時，就會開始胡思亂想。我在貝爾加莫獨自待了42天，見不到家人，非常痛苦。錢、合同，那些東西我全都不在乎了，我狀態很糟糕。而且關于我妻子的謠言，也讓我很難過。
當時有傳言說她背叛了你。
那完全是假的。可人們會覺得有人會不會撞見我妻子和別人在一起了？我妻子受到了難以想象的辱罵。
你為什么不出來辟謠呢？
要是我辟謠，他們就會追問我到底發生了什么，追問我為什么不再是以前的自己。但家人、朋友和隊友們都知道真相。
為什么會有那樣的謠言流傳開來？
因為當時我正處于巔峰，可外界對我的私人生活一無所知，總得有些話題被炒出來。最后我還是回了家。
當時斯洛文尼亞的情況就像沒有新冠一樣，而貝爾加莫的大街上，卡車還在運送棺材，那畫面太可怕了。另外，幾年前我還經歷過阿斯托里的悲劇，我和他在佛羅倫薩當了好幾年隊友，那件事對我影響很大。
加斯佩里尼在講述你那段艱難時光時哭了，你對此有什么感受？
這能讓你明白我當時是什么狀態，以及我們倆曾經是怎樣的關系。我永遠不會忘記他為我做的一切。那年我因為感染住院，當時很害怕自己醒不過來。
一周后他跟我說，約瑟普，起來，我們還要比賽呢。我說，教練，我站都站不起來。他說，我不管，你必須上場。在瓦倫西亞那場比賽也是如此，進第三個球后我請求被換下，他沒理我，結果我又進了第四個。他推著我突破了自己以為無法逾越的極限。
加斯佩里尼還說過，2020年的你配得上金球獎。
我能說什么呢？我從不說自己有多厲害，但當時我的狀態確實很好。我不知道要是去了皇馬會怎樣，但2010年在巴勒莫時，我才第一次走進健身房。要是我17歲就開始系統訓練……
有多少支球隊曾追求過你？
當時和那不勒斯已經談妥了，我還和安切洛蒂聊過，但佩爾卡西最后阻止了一切。米蘭和博洛尼亞也聯系過我，當時米哈伊洛維奇還在博洛尼亞執教（太可惜了）。但我不后悔：與其在所謂的豪門里當路人甲，不如在貝爾加莫做主角。
你為什么離開亞特蘭大？
都是跟腱的問題。帶著體重反復上下跳躍太痛苦了，我再也回不到以前的狀態了。我嘗試過針灸、各種治療，但都沒用。2022年蒙奇打電話邀請我去塞維利亞，給了兩年半的合同，可我告訴他我已經沒法承受那樣的比賽強度了。最后，我回到了馬里博爾。
告別亞特蘭大時你哭了嗎？
我很傷心，但同時也很開心，12年后終于能回家了。2023年，當亞特蘭大球迷來馬里博爾看我時，我哭了。當職業生涯快走到盡頭時，你才會明白自己曾經做過什么。
有沒有某個瞬間讓你覺得 “在亞特蘭大，我得到了前所未有的愛”？
2024年我去看亞特蘭大對陣皇馬的比賽時。我以為大家都已經忘了我，結果球迷們還在為我唱歌。莫德里奇也跟我說，你雖然沒上場，但整個球場都在為你歡呼。
當年那支球隊的兄弟們，就算現在散落在世界各地，也還保持著聯系。我們雖然少了一座獎杯，但看到亞特蘭大贏得2024年歐聯杯時，我真的很開心。等以后有更多時間，我希望能和大家再聚聚。我們曾經一起創造了瘋狂的故事，真的太瘋狂了……
