近日，The Athletic發表了專題文章，分析了曼城在英超賽季后半程的強勢逆轉傳統及其對當前爭冠形勢的影響，表示阿森納雖暫居榜首，但必須警惕瓜迪奧拉球隊在圣誕節后展現的“恐怖加速能力”，這支曾經四次后程發力奪冠的球隊，正再度悄然迫近，準備在漫長的聯賽馬拉松中發動致命追擊，以下為專題文章。
在上周六阿斯頓維拉最后時刻絕殺阿森納之后，亨利對許多槍手球員失望地癱倒在草坪上的情景感到擔憂。
他在CBS體育節目中說：“當他們在最后時刻丟球時，每個人都倒在地上，好像失去了什么似的。你們只是輸掉了一場比賽。就像贏球并不意味著你們就能贏得一切一樣。但是（阿森納）客場輸給了維拉，每個人都倒下了，好像我們失去的東西比實際失去的更重要?！?/p>
在亨利看來，阿森納必須意識到，這只是由38場比賽組成的漫長英超賽季中的一場比賽，僅占總賽程的2.63%。
盡管他的老東家在過去三個賽季都未能最終奪冠，每次都屈居亞軍，但維拉公園球場發生的事件可能表明他們需要找到一些正確的視角。
但是，如果正是這種“視角”讓所有這些阿森納球員跪倒在地呢？
他們知道自己失去的不僅僅是一場比賽。曾有機會在英超積分榜上將領跑優勢擴大到接近追趕集團的兩倍，但過去五場聯賽僅贏兩場的戰績，突然給了曼城將分差縮小到兩分的機會。曼城抓住了機會，幾小時后以3-0輕取桑德蘭。他們當然做到了。
如果說有什么觸發了阿森納的焦慮，那將是排名第二球隊的身份。他們再清楚不過，在冠軍爭奪戰中，曼城是令人生畏的追趕者。
在瓜迪奧拉在曼城完成的九個賽季中，只有三個賽季他們沒有參與冠軍爭奪——他的處子賽季2016-17年（他們獲得第三名，落后冠軍切爾西15分），利物浦在2019-20年輕松奪冠（曼城獲得亞軍，但落后18分），以及斯洛特去年在安菲爾德俱樂部上任首年便奪冠（曼城再次排名第三，落后13分）。
其他六個賽季呢？他們每次都能最終勝出。其中兩次，他們早早便遙遙領先。然而歷史表明，他們習慣于讓其他人領跑，然后在最后直道上無情地完成超越。
“我們贏得了六次英超冠軍——其中四次是在一月或二月時我們還落后的情況下，”瓜迪奧拉在回應關于他們最近對陣富勒姆時（比賽第60分鐘前曾四球領先）那場5-4的混亂勝利并非冠軍之師表現的言論時告訴記者?！摆A得英超冠軍的球隊是那個（在整個賽季中）不斷成長的球隊?！?/p>
2018-19賽季便是如此，當時曼城在最后14場聯賽中全勝，以1分優勢力壓利物浦奪冠。2022-23賽季，他們從二月到五月保持了16場不?。ò?5場勝利），扭轉了一月份時落后領頭羊阿森納8分的局面（阿森納那個賽季共領跑248天）。次年，他們在進入四月時還落后于阿森納和利物浦，但隨后取得九連勝，率先沖線。
唯一一次在后19場比賽比前19場比賽失分更多但仍奪冠的是2021-22賽季，他們也在最后一天頂住了利物浦的挑戰。盡管如此，從新年開始到賽季結束的18場聯賽中，他們總共也只丟掉了11分，僅輸一場。
這些都是曼城勢不可擋的賽季，一旦他們掛上五檔，便似乎無人能及。
下圖中的數字顯示，他們的積分往往在賽季中期后飆升，并且其基礎是防守端逐漸穩固。瓜迪奧拉會利用上半賽季的經驗教訓來填補漏洞，為另一座冠軍鋪平道路。
這已不是2023年殘酷追趕阿森納的那支曼城隊。那支球隊的三分之二球員已被出售。這臺機器有了許多新部件，運作方式也已不同，但它仍然擁有大量經驗豐富的贏家。魯本-迪亞斯、伯納多-席爾瓦、福登和哈蘭德都曾不止一次隨曼城贏得英超冠軍——有些甚至多達五次。
這支曼城是否擁有同樣的能力，同樣的韌性，能夠連續數月保持專注？這將決定阿森納（目前仍是最大熱門）在尋求結束長達21年的國內頂級聯賽冠軍等待時，是否會被迫汗流浹背直到最后一刻。
這很可能始終是一個曼城需要后來居上的賽季。
他們本賽季的準備工作因參加六月和七月的世俱杯而縮短（夏訓僅19天，而前一年夏天是34天），并且自一月份以來需要整合10名新援。
他們的季前準備基于與以往相同的動機，即讓球員在賽季最后幾個月達到巔峰。熟悉曼城規劃和方法的消息人士（他們要求匿名以保護關系）告訴The Athletic，他們的工作安排和節奏背后有科學依據，以避免倦怠并確保狀態的持久性。
在周三于伯納烏2-1戰勝皇家馬德里的歐冠比賽前，瓜迪奧拉再次強調，目前這個階段的目標僅僅是保持與榜首的接觸。他說，發力的時候會到來，但賽季是“過山車”，在這些冬季月份里，他尋找的只是球隊每月整體上有所改善的跡象。他從目前的團隊中看到了足夠的東西，相信“我們會達到那個高度”。
他的隊長伯納多強調，關于贏得冠軍所需的積分，心態可能已經發生了變化。在與克洛普的利物浦競爭的那些賽季，標準被提高到了至少38場90分。這位葡萄牙中場暗示這次情況將不同，他預測從現在到五月，曼城和阿森納都會丟掉"很多分數"。
“這不會讓人感到意外，”他在周一賽前新聞發布會上說?！拔覀兊闹饕繕耸亲龊米约?。如果我們做到這一點，我們知道我們有很大的機會去爭奪冠軍。確實，我們（在曼城）的球隊總是在賽季后半段表現好得多。希望這次再次發生，因為我不認為我們這個賽季表現糟糕，但在一些比賽中，我們的表現沒有達到應有的水平?！?/p>
“我們期待著到達那些階段，那時（我們的狀態）會比八月或現在好得多。我們已經看到了進步；我們踢得、表現得比第一個國際比賽日英超日報（九月）前好多了。我們輸給了布萊頓和托特納姆熱刺（在八月），以我們水平而言不可接受的表現輸掉的，所以我們正在一天天進步?！?/p>
我們尚未看到他們達到全速，但瓜迪奧拉現在已經在大多數位置上確定了他的首選陣容。福登、謝爾基、杰里米-多庫和哈蘭德組成的進攻四人組之間正在形成一種令人生畏的協同效應。
過去三場英超比賽打入11球，使得他們本賽季至今15場比賽總進球數達到35個，比聯賽進球第二多的阿森納多7個。聯賽積分榜的“進球數”欄目是預測球隊整個賽季能獲得多少積分的最準確指標，很難想象曼城不會在這個榜單上名列前茅。
瓜迪奧拉比往常更多地堅持使用這套首選陣容，也許只是為了現階段能跟上節奏，但在下半賽季，他肯定需要信任他更廣泛的陣容。球員輪換及其帶來的休息，一直是曼城在賽季后半段表現出色的關鍵支柱。
在2025-26賽季進行到40%的節點，曼城正緊咬著阿森納。
他們剛剛在馬德里取得了本賽季第一場真正具有宣言意義的勝利，但如果周日他們也能在客場戰勝水晶宮，那將向阿森納（他們前一日將在主場對陣墊底的狼隊）發出信號：他們不可能毫無壓力地結束漫長的冠軍荒。
他們將必須成為有史以來第一支在英超獎杯的激烈爭奪中擊敗瓜迪奧拉執教的球隊的球隊。
瓜迪奧拉深知這里有心理傷痕可以觸碰——過去三年中他有兩次在最后階段超越了阿森納。確保屆時曼城仍在觸手可及的距離內，正是他的目標。
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