6月27日下午，世預賽亞洲區18強賽的抽簽活動在亞足聯總部位于吉隆坡的辦公地點成功舉辦。作為第五檔次的參賽隊伍，中國隊參與了此次抽簽，并最終與日本、澳大利亞、沙特阿拉伯、巴林以及印度尼西亞等隊一同被分入了C組。按照既定的賽程安排，9月5日，中國隊將率先在客場迎戰日本隊。
亞洲區域18強被劃分成三個小組，各隊依據世界排名被劃分為六個等級進行抽簽，分別被分入不同的組別，其中日本、伊朗和韓國被置于第一等級。中國隊與日本、澳大利亞和沙特一同位于C組的五支對手之中，這三隊對中國足球而言是較為棘手的對手，在過去的比賽中，中國隊往往處于劣勢，而與巴林和印尼的較量則相對較為順利。
在抽簽儀式上，“簽運”常常是熱議的焦點，但對中國隊而言，這已成為遙不可及的奢望。畢竟，由于自身實力有所局限，不論被分到哪個小組，都難免陷入“死亡之組”的困境。實際上，能夠成功晉級18強，已算得上是一種幸運了。
在日韓伊這三個頂級球隊中，我國足球隊抽簽結果為日本，盡管獲勝的可能性不高，但好在地理位置相對較近，這大大減輕了旅途的辛勞。在整個五支對手隊伍中，只有沙特和巴林這兩支西亞球隊，總體來說，行程并未顯得特別艱難。B組的韓國隊面臨的是全部來自西亞的5個對手，要在這一嚴密的包圍圈中成功突破，他們必須首先經受住5個客場漫長旅途的艱辛JRS直播網，同時還得小心防范“西亞聯盟”可能布下的陷阱。
依據規定，18強賽中的三個小組頭兩名球隊可直接鎖定參加美加墨世界杯的資格，而各小組的第三、四名球隊則需分成兩組，展開一輪單循環較量，每組的第一名則能獲得世界杯的門票。對于中國隊來說，要想直接晉級小組前兩名難度極大，最切實可行的目標便是爭取到第三或第四名的位置，以此保持晉級希望。這場與相對“較弱”的巴林和印尼的較量變得尤為關鍵，教練團隊必須集中精力深入研究，確保能夠戰勝這些對手。值得一提的是，現任巴林隊的主教練，克羅地亞籍的德拉甘·塔拉吉奇，曾短暫擔任過中超聯賽的教練，2018年他執教河南建業隊，但表現不佳，前7輪中超賽事僅贏得一場勝利，不久后便被解雇。在與中國國家足球隊交手之際，以對手主教練的角色出現，對塔拉吉奇而言，這無疑是一個難得的“洗刷恥辱”的機會。
依照賽程安排，我國足球隊的首場比賽定于9月5日客場對戰日本隊，賽事結束后將返回國內。緊接著，他們將在9月10日于主場迎接沙特隊的挑戰。盡管距離首場比賽還有兩個多月的準備時間，但對于教練伊萬科維奇而言，這樣的時間并不算寬裕。自此刻起，他和他的教練團隊便正式開啟了爭奪“18強”的備戰階段。
附：18強賽分組
伊朗、卡塔爾、烏茲別克斯坦、阿聯酋、吉爾吉斯斯坦以及朝鮮。
B組：韓國、伊拉克、約旦、阿曼、巴勒斯坦、科威特
C組：日本、澳大利亞、沙特阿拉伯、巴林、中國、印度尼西亞
中國隊18強賽賽程：
第一輪：2024年9月5日 日本vs中國
第二輪：2024年9月10日 中國vs沙特
第三輪：2024年10月10日 澳大利亞vs中國
第四輪：2024年10月15日 中國vs印尼
第五輪：2024年11月14日 巴林vs中國
第六輪：2024年11月19日 中國vs日本
第七輪：2025年3月20日 沙特vs中國
第八輪：2025年3月25日 中國vs澳大利亞
第九輪：2025年6月5日 印尼vs中國
第十輪：2025年6月10日 中國隊vs巴林
（正觀新聞·鄭州晚報記者 郭韜略）
