中超四隊在亞冠聯賽的首秀中，最終收獲了1場平局和3場失利。這樣的戰績確實令人失望，因而引發了外界不少批評。比賽之后，這幾支球隊都遭到了廣泛議論，有人指責它們在亞冠賽事中頻繁更換首發隊員，顯得不夠努力，并且對國際比賽經驗不足；同時，許多球迷開始回想廣州恒大從前在亞冠賽場上的強大作風，覺得現在中超各隊同那時的差距非常顯著。
確實能夠看到，這幾支球隊在亞冠賽事里都安排了人員替換，即便像成都蓉城那樣在競賽中較為活躍的隊伍，一旦戰況不妙也會調換關鍵的外籍球員。然而關鍵點在于，為何它們總是“優先考慮聯賽，對亞冠采取保留態度”？這是否表明它們缺少進取精神，只敢在自家范圍內爭斗？
實際情況是，如果能夠忽略情緒化的批評和道德上的約束，單從俱樂部當前狀況來分析，這一點就很清晰：在亞冠聯賽中表現不佳，對于中超的隊伍來說，可能僅僅影響聲譽；然而，如果在聯賽中發揮失常，那么它們可能會遭遇生存難題。
歸根結底，俱樂部若想在聯賽中取得佳績，乃至角逐最高榮譽，才有機會從母公司獲得更多資金支持，也能贏得地方當局更大力度的援助——所有這一切，都必須以真實可靠的戰績為基礎。上海的兩支隊伍，北京國安和成都蓉城，都同樣面對這一困境。
成都蓉城本賽季的表現，讓投資方開始猶豫，如果無法爭奪冠軍，他們可能會考慮撤資，只有贏得冠軍，才能讓母公司重新看到希望，相信他們的投入能夠帶來收益，否則，俱樂部將很難獲得更多的資金。
所以，局外人自然能夠輕易地評論隊伍在亞冠“狀態不佳”，然而，若是確實關注這幾支隊伍的愛好者，就不該草率地認為他們“舍棄亞冠、專注國內聯賽”。畢竟，北京國安必須處理薪資拖欠狀況，上海申花渴求征召實力出眾的前鋒，成都隊也盼望在休賽期增強陣容——這些目標都無法僅憑“信念”或標語達成，務必仰仗實際的資金支持。只有贏得中超聯賽的冠軍，企業界與地方當局才可能愿意投入資金，只有如此，球隊才能得以持續運營。
從另一個角度來看，若拿廣州恒大在亞冠賽場的巔峰時期作為參照物，以此來評判當下中超聯賽各隊的競技狀態，這種做法未免有失公允，并且過于理想化。
我們不妨回想，恒大當年在亞冠的強勢，并非全然依靠“斗志”和“堅韌”吧？更為重要的因素，是他們擁有遠勝其他亞洲對手的頂級外援和充足的財力支持——單場獲勝的獎金，有時甚至抵得上一些中小俱樂部整年的薪水總額。在金元時期，中超多數花費較多的球隊在亞冠中都有一定實力，比如上港曾進入四強，魯能和蘇寧也經常能從小組出線晉級。這其中的道理很明顯，就是需要大量資金才能吸引優秀外援，并提升球隊整體水平。
換言之，若以恒大昔日的表現來衡量當今中超隊伍，那么唯一的出路或許就是重新啟動“砸錢模式”；又或者，我們只能靜待國內球員整體能力大幅增強，即便替補也能與日韓隊伍匹敵——不過這顯然需要漫長時間。可以預見，未來三五年間，中超球隊在亞冠賽場上的被動局面大概不會出現顯著轉機。
