亞足聯(lián)于12月22日宣布了12月28日亞冠淘汰賽抽簽的安排，抽簽結(jié)果顯示橫濱水手隊分在第二級別之中，因此同屬第二級別的山東泰山隊，在后續(xù)的淘汰階段不會再遇到這支隊伍。但是，從今年開始亞冠聯(lián)賽開始實行連續(xù)兩個賽季的賽制，而且以后新創(chuàng)辦的亞冠超級聯(lián)賽不會限制外籍球員的數(shù)量，中國超級聯(lián)賽的隊伍在亞冠聯(lián)賽以及更高級別的亞冠超級聯(lián)賽中，未來會做出怎樣的決定呢？也許會面臨兩難的選擇。
先談?wù)?023至2024賽季亞冠杯淘汰賽階段的抽簽情況。針對中超隊伍所在的亞洲區(qū)，共有八支隊伍成功晉級。今年亞冠杯處于向未來精英聯(lián)賽過渡的時期，因此這八支參賽隊由五個小組頭名和另外三個表現(xiàn)最出色的次名隊伍組成。抽簽工作需要便利，亞足聯(lián)近期大致確定了三支排名第二的隊伍進入第二組，另外在五支排名榜首的隊伍里，會有一支被分到第二組中去接下來，在第一輪抽取環(huán)節(jié)，從泰國超級聯(lián)賽的曼谷聯(lián)、韓國K聯(lián)賽的浦項制鐵、日本J聯(lián)賽的川崎前鋒、橫濱水手以及日本J2聯(lián)賽的甲府風(fēng)林這五支隊伍里，隨機選出了一支隊伍，碰巧抽中的正是橫濱水手隊。這表明，在12月28日舉行的亞冠聯(lián)賽淘汰賽抽簽活動中，歸屬于第二級別的山東泰山，最終不會抽到橫濱水手隊。山東泰山隊另外順利躲過了韓國K聯(lián)賽的兩支強隊，分別是蔚山現(xiàn)代和全北現(xiàn)代。假如抽到泰國的曼谷聯(lián)，又或者是日本J2聯(lián)賽的隊伍甲府風(fēng)林，那么山東泰山隊沖擊亞冠聯(lián)賽東亞區(qū)四強的前景就會更好。
然而，受亞冠聯(lián)賽分屬不同年度的影響，那些角逐亞冠杯以及將來角逐全新亞冠頂級賽事的中超隊伍，會因此面臨進退兩難的窘境。這是怎么回事呢？中超聯(lián)賽在亞洲范圍內(nèi)是極少數(shù)不采用跨年度競技模式的聯(lián)賽。也許有人會反問，鄰近的日韓聯(lián)賽同樣沒有采用這種賽制。必須指出的是，韓國足協(xié)為配合將來與歐洲及新興亞洲俱樂部聯(lián)賽的對接，已經(jīng)調(diào)整足協(xié)杯賽事為跨年形式，同時正逐步將K聯(lián)賽轉(zhuǎn)變?yōu)榭缒甓荣愔疲€計劃對部分符合標準的球場實施地暖等設(shè)施升級，目的是滿足跨年度賽制的需求。日本足協(xié)最近舉行了年度會議，有六十支隊伍參與討論是否調(diào)整比賽制度，其中五十二支隊伍贊成變革，七支隊伍覺得無論是否改變都可以接受，僅有一支隊伍持反對意見，這表明日本聯(lián)賽將從2026年起著手籌備實行跨年度的競賽安排。
當(dāng)然，中超之所以沿用自然年賽程，是因為中國南北方的氣溫差別顯著。北方地區(qū)大約在十月便進入冬季，以位置最北的中超球隊長春亞泰為例，他們在十一月四日主場迎戰(zhàn)武漢三鎮(zhèn)隊的最后一輪比賽，當(dāng)時氣溫低至零下四度，雙方球員都倍感艱難。據(jù)消息，這場兩隊本已商定互換主客場之賽之所以在酷寒中舉行，根本原因在于中國足協(xié)的阻撓，若未來推行跨年賽程安排，中超聯(lián)賽里北方各隊可能要在賽季過半階段長時間客場作戰(zhàn)，以2014賽季為例，中超聯(lián)賽的哈爾濱毅騰隊當(dāng)時開局便是七場連續(xù)客場。若不采用跨年度聯(lián)賽制度，中超多數(shù)球隊能在氣候適宜的時段完成全年賽事，然而對于角逐亞冠及亞冠頂級賽事的隊伍而言，這代表持續(xù)不斷的比賽。以山東泰山隊為例，該隊在中超賽程結(jié)束后一個多月，仍需備戰(zhàn)三場亞冠比賽，其中最后一輪亞冠對決定于十二月十三日舉行。小組賽最后一輪踢完后，隊里的國家隊成員，僅僅歇息了不到三天時間，就須得趕赴國家代表隊報到，準備參加卡塔爾亞洲杯的比賽。亞洲杯的賽期從1月12日持續(xù)到2月10日，如果國足賽績理想，那么山東泰山隊的球員們，在亞洲杯賽事結(jié)束后，緊接著要參與亞冠聯(lián)賽的淘汰賽，首輪比賽預(yù)計安排在2月13日或14日，次輪則定于2月20日或21日，正值農(nóng)歷大年初四或初五，這些球員又將投入到激烈的比賽之中賽事收尾之后，他們即將投入三月初啟動的中超聯(lián)賽備戰(zhàn)。整年不間斷的競技，給運動員帶來的身心損耗十分沉重，感受極為痛苦。
即將到來的2024/25賽季亞冠精英賽第一階段，將運用一種創(chuàng)新的競技模式，這種模式被稱作“瑞士輪”，亞足聯(lián)將此階段定義為“聯(lián)賽階段”。與以往的小組賽形式不同，東亞與西亞兩大賽區(qū)各有12支隊伍，將采用“瑞士輪賽制”進行比賽，每個隊伍在“聯(lián)賽階段”需與8個不同的對手交手，一共進行8場比賽，其中4場為主場作戰(zhàn)，4場為客場挑戰(zhàn)，且這8個對手均不相同，彼此間無重復(fù)；完成這八輪較量后，將依據(jù)積分排名，最終決出東亞區(qū)和西亞區(qū)各自的前八名隊伍。根據(jù)賽程安排，2024至2025賽季的亞冠頂級賽事的“聯(lián)賽階段”，時間跨度從2024年9月開始，一直持續(xù)到2025年2月。這也表示，來年九月、十月以及十一月的亞冠重要賽事“聯(lián)賽部分”，將改變中超比賽的形勢，因為上海申花和上海海港已經(jīng)獲得了該項賽事“聯(lián)賽部分”的參賽權(quán)，而山東泰山則會在明年八月底的選拔賽中去爭取正式比賽的席位，就算沒能進入正式比賽，也會和浙江隊一同參加亞洲俱樂部比賽的第二階段，也就是“亞冠聯(lián)賽”。
由此可見，中超若不實行跨年度比賽，那么參加亞洲俱樂部比賽的中超隊伍將面臨整年連續(xù)作戰(zhàn)的窘境，其聯(lián)賽表現(xiàn)也可能因此受損。另外，在即將推出的亞冠頂級聯(lián)賽中，不會對外援名額設(shè)限，這將導(dǎo)致亞洲區(qū)中日韓聯(lián)賽的球隊在競爭中處于明顯不利地位。一旦隊伍闖入最終決賽，沙特聯(lián)賽的俱樂部在外援方面出手闊綽，簽下內(nèi)馬爾、C羅、馬內(nèi)、本澤馬等頂級球員，這使得他們在亞冠精英聯(lián)賽中具備明顯優(yōu)勢。這種情況下，考慮到“全年無休”的賽程以及外援實力相對較弱的雙重影響，中超隊伍今后參加亞冠精英聯(lián)賽的意愿可能不如從前強烈。今后在亞洲俱樂部杯競技場上，中國頂級聯(lián)賽隊伍的資金運用與競賽表現(xiàn)，將很難復(fù)制先前廣州隊三年兩次贏得該項賽事最高榮譽的盛況。
魚與熊掌究竟該怎樣取舍？這勢必成為未來中超各隊在聯(lián)賽、亞冠杯以及亞冠賽場上的重大抉擇，究竟如何應(yīng)對？仍需中國足協(xié)和中超強隊們提供一個妥善的方案。
