近日，《每日郵報》的記者團隊披露一份“曼聯秘史”，為曼聯的衰落之謎提供了全新視角。用大量鮮為人知的細節淋漓盡致地展現出自2013年弗格森卸任后曼聯的墜落有多慘烈，同時也探討了球隊是否還有機會走出絕境。本文主要內容為滕哈格時代，本文是上篇。
滕哈格是一個有原則的人，他只會在自己在阿賈克斯的休息日與曼聯進行接觸。曼聯的一支高管團隊——足球總監約翰-默塔夫、首席執行官理查德-阿諾德、技術總監達倫-弗萊徹以及首席運營官科萊特-羅什專程飛往阿姆斯特丹與他會面。朗尼克在老特拉福德的狀態更像是一位思想家，一個自由漂浮的存在，但滕哈格身上卻帶著一種清教徒式的氣質。所有人都對這位荷蘭人的智慧以及他在管理上的一絲不茍印象深刻，細致到要求球場草皮必須精確修剪到某個毫米數，飲料瓶必須擺放成完全筆直的一條線。
一旦阿賈克斯賽季結束、他在那里的工作告一段落，滕哈格便飛往倫敦，在梅菲爾俱樂部辦公室與曼聯高管進行了為期數日的會談，并前往水晶宮現場觀看了朗尼克執教的最后一場比賽。從一開始就很清楚，滕哈格會以不同的方式做事——而且他比外界只看到他略顯笨拙的公眾形象所認為的要隨和得多。
在亮相儀式上，他堅持讓長期跟隊報道曼聯的記者坐在第一排，這樣他就可以當著鏡頭親自走過去與他們打招呼。當球隊在夏天結束泰國和澳大利亞的首個季前巡回賽后返回時，他還專門發郵件感謝記者們的“投入”，并表達對他們的理解，因為這份工作和他以及球員一樣，都意味著長時間遠離家庭。這位精明的教練正在用一種比部分前任更成熟的方式鞏固人際關系。但有一段至關重要的關系，早已出現裂痕。
那次首個巡回賽——以及滕哈格執教的前六個月，始終被C羅所主導。當時外界盛傳，這位葡萄牙超級巨星在回歸老特拉福德僅一年后就希望離隊。滕哈格在試圖爭取C羅方面付出了額外努力，在上任后不久便與他進行了一對一的溝通。但問題顯然正在醞釀。盡管滕哈格給予了他認為C羅應得的尊重，但他同時明確表示，希望這位五次金球獎得主在場上進行高強度逼搶。當時37歲的C羅認為，以他的年齡和聲望，球隊理應圍繞他的特點來打造。這成為他們關系中一個糟糕的開端，兩人陷入了一段不幸福的“婚姻”。
在其經紀人若熱-門德斯四處尋找出路的同時，C羅本人則試圖強行分手。他沒有參加那次巡回賽，曼聯允許他留在里斯本，俱樂部也考慮到他和伴侶喬治娜在三個月前剛剛失去了一個在分娩中夭折的孩子。
在曼谷拉加曼加拉國家體育場舉行的滕哈格首場新聞發布會上，超過一半的問題都圍繞著一名身在6000英里之外的球員展開。當曼聯返回曼徹斯特后，C羅在老特拉福德對陣巴列卡諾的最后一場季前熱身賽中踢了上半場，但在比賽結束前提前離場，滕哈格將他的行為定性為“不可接受”。這只是更嚴重事件的前奏。10月，對陣托特納姆熱刺時，C羅拒絕在比賽末段替補登場，并再次在終場哨響前離開。這一次，他被下放并被要求單獨訓練，與滕哈格的關系進一步惡化。
無論如何，C羅的回歸本身就顯得是俱樂部軟弱的體現。他曾經是一位偉大的球員，但第二次簽下他，更像是一種徒勞的嘗試，試圖用一位已過巔峰的超級明星重塑輝煌的過去。這給人的感覺是，曼聯再次簽下的是一個名字、一種聲望和一個商業符號，而不是一名真正意義上的球員。周邊商品銷量或許會上升，但一名年邁的C羅不可能幫助球隊在積分榜上攀升。這是俱樂部執著于過去的又一個跡象。
在卡塔爾世界杯賽季中期休賽前，曼聯踢完最后一場比賽后，羅納爾多接受皮爾斯-摩根采訪的爆炸性內容立即被曝光，這讓一切都已無可挽回。他的合同被直接終止，滕哈格肩上的一大塊負擔也隨之卸下。
C羅的紛爭讓曼聯變成了一出肥皂劇，而他們當時迫切希望重新被嚴肅對待。就像巡回賽期間他主導了輿論一樣，在曼聯前往西班牙南部進行冬訓時，C羅依然是最熱的話題。如今可以自由談論此事后，滕哈格在赫雷斯蒙特卡斯蒂略高爾夫度假村俱樂部基地與記者共進午餐時表示，C羅從未對他說過自己想離隊。
滕哈格表示：“夏天我們只談過一次。他過來說，‘我會在七天內告訴你我是否留下。’然后他回來告訴我，‘我想留下。’在那次采訪之前，我從未聽他說過任何其他想法。”
曼聯站在了滕哈格一邊，而他也贏下了自己執教以來的第一次重要權力之爭。這對于一位以紀律和細節為核心理念的教練來說至關重要。隨后，他很快在曼聯立下規矩。比賽周禁止飲酒，而這樣的比賽周幾乎貫穿全年。球員需要定期稱重，超標就會受到懲罰。用餐時間禁止使用手機。
著裝規范同樣被嚴格執行，尤其是禁止穿拖鞋。最重要的是，所有人必須準時參加球隊會議和用餐。加納喬——一名在老特拉福德始終顯得不夠成熟、愛出風頭的球員，在巡回賽期間兩次違反這一規定，因此一分鐘都沒有上場。滕哈格也承認，曼谷雅典娜酒店的電梯“爛透了”——球員們最終不得不放棄電梯，徒步跑上29層樓以保證準時——但對一些經常違規的人來說，一切都已經太晚了。這位主帥還調整了老特拉福德的主客隊教練席位置，讓自己更靠近球員通道和斯特雷特福德看臺，同時那一側也是曼聯賽前熱身所使用的半場。
他重新設計了卡靈頓訓練基地的球員會議室，引入了升級后的技術設備，并采用階梯式座位；隨后又在一線隊訓練場旁增設了一面隱私墻，讓球員能夠在不被外界窺探的情況下訓練。每一個項目的花費都在20萬英鎊左右。
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